תכלית ההוראה בחוג להקנות לתלמיד ידע היסטורי והבנת תהליכים היסטוריים. הלימודים בחוג עוסקים בהתפתחות המדינית, חברתית, כלכלית ותרבותית של עמי אירופה ואמריקה היונקים מן המורשות של יוון ורומא ומן התרבות הנוצרית. כמו כן נדונים קשריהם ומגעיהם עם חלקי עולם אחרים. מטרת הלימודים לתואר השלישי הנה להעניק את הכלים הדרושים לעיסוק במחקר היסטורי ולהכשיר חוקרים למחקר עצמאי ברמה הגבוהה ביותר. לשם כך מתאמים הסטודנטים תוכנית לימודים אישית, כותבים הצעת מחקר מפורטת וממשיכים בכתיבת דיסרטציה מלאה. בוגרי החוג מפרסמים את מחקריהם במיטב כתבי העת ובהוצאות ספרים מובילות בארץ ובעולם.